¿Qué son la fibra FTTH, FTTR y fibra óptica plástica?

La tecnología de las telecomunicaciones ha evolucionado significativamente en las últimas décadas. Pasamos de las conexiones ADSL, que brindaban una velocidad de Internet limitada y a menudo inconsistente, a la fibra óptica, que permite velocidades mucho más rápidas y confiables. En esta guía te explicaremos la evolución de la cobertura de fibra óptica en el hogar, destacando la transición del concepto FTTH (que significa "Fiber To The Home") a FTTR ("Fiber To The Room"), y comentaremos también cómo la fibra óptica plástica ("POF", del inglés "Plastic Optical Fiber") está cambiando el panorama y las posibilidades de la conectividad doméstica.

Conexiones ADSL

Durante años, las conexiones ADSL ("Asymmetric Digital Subscriber Line") fueron el estándar para la mayoría de los hogares. Este tipo de conexión utiliza líneas telefónicas para transmitir datos, pero su velocidad y confiabilidad están limitadas por la distancia entre el hogar y la central telefónica, así como por la calidad del cableado.

Aunque la llegada del ADSL supuso una mejora significativa respecto a las conexiones analógicas anteriores, pronto quedó claro que había que buscar una alternativa más rápida y eficiente.

FTTH (Fiber-to-the-Home): Conexión Rápida al Hogar

Con el auge de la banda ancha y la demanda creciente de servicios en línea, la tecnología de fibra óptica comenzó a ganar terreno. FTTH (Fiber To The Home) permitió llevar la conexión de fibra directamente a los hogares, proporcionando velocidades de hasta 600 Mbps, y en muchos casos hoy en día de 1 Gbps. Esto representó un gran salto en términos de rendimiento y capacidad para transmitir datos. Sin embargo, FTTH tiene el inconveniente de que sólo llega hasta el punto de acometida de la fibra, donde los proveedores de Internet instalan su ONT (Optical Network Terminal) y el router de la operadora.

El desafío para la mayoría de hogares y domicilios con FTTH es cómo distribuir esta conexión por todas las estancias de la vivienda, ya que a diferencia de oficinas y locales comerciales, donde suelen existir infraestructuras como techos registrables y suelos técnicos para el paso de cableado, los hogares no están diseñados para facilitar este tipo de tareas. Esto suele dificultar mucho la creación de redes locales de alto rendimiento, ya que el despliegue de cableado de red puede requerir reformas costosas o ser estéticamente problemático (nadie quiere tener en su vivienda cables de red a la vista, pasando por las paredes o por el suelo).

Para abordar este desafío, algunos usuarios utilizan dispositivos tipo PLC (Power Line Communication), que transmiten datos a través del cableado eléctrico existente. Estas soluciones pueden funcionar muy bien en algunos casos, pero en otros pueden presentar limitaciones en términos de confiabilidad y rendimiento​.

Otra alternativa es confiar en redes WiFi usando repetidores para crear una red de tipo mesh, pero éstas suelen dar problemas de cobertura y velocidad, especialmente en casas grandes o con muchas barreras físicas​, debido al apantallamiento de la señal WiFi.

Finalmente, otros usuarios optan por instalar cableado de red (Ethernet) y dispositivos de red para crear una red local, y el despliegue del cableado se realiza recurriendo al uso canalizaciones de superficie (canaletas), tomas de superficie, y pequeños retoques de obra como hacer agujeros para que el cable atraviese paredes en zonas que no sean demasiado visibles, detrás de muebles, etc. Esta solución es técnicamente muy buena, pero el coste de un proyecto así no es menor, ya que el diseño del proyecto de cableado tiene que hacerse de forma personalizada y a medida para esa vivienda.

FTTR (Fiber-to-the-Room): Fibra en Todas las Habitaciones

Para abordar estas limitaciones, ha surgido recientemente el concepto de FTTR (Fiber To The Room). A diferencia de FTTH, que sólo lleva la fibra hasta el punto de acometida, la tecnología FTTR tiene como objetivo extender la conectividad de alta velocidad a cada estancia o habitación del hogar. Esto garantiza que todos los dispositivos tengan acceso a una conexión rápida y confiable, independientemente de su ubicación, sin tener que depender de la cobertura WiFi existente en cada estancia.

FTTR puede implementarse de diversas formas, pero generalmente se basa en la utilización de fibra óptica plástica (POF, por sus siglas en inglés "Plastic Optical Fiber"). Esta tecnología es más flexible y fácil de instalar que la fibra óptica tradicional (que es fibra óptica de vidrio), lo que la hace ideal para aplicaciones domésticas.

Algunos operadores de Internet están comenzando a ofrecer servicios de FTTR mediante la instalación de un hilo muy fino de fibra óptica que se adhiere al zócalo de la parte baja de las paredes, permitiendo una distribución discreta de la fibra por toda la casa, a cambio de una cuota mensual extra con respecto al coste del servicio de fibra FTTH. Un posible inconveniente de este sistema es que el hilo de fibra queda expuesto a posibles golpes o cortes, lo que puede causar problemas a largo plazo.

Otra forma más segura de implementar FTTR es utilizar los conductos eléctricos del hogar, pasando los cables de fibra óptica plástica a través de los tubos corrugados por los que transcurre el cableado eléctrico. A diferencia del cableado Ethernet, que es cable de cobre, y por tanto por normativa está prohibido pasarlo por conducto eléctrico, la fibra óptica plástica sí se puede pasar por estos conductos ya que la transmisión de señal que se lleva a cabo es de tipo óptico, no eléctrico, y por tanto no existe interferencia electromagnética.

Esto permite llevar la fibra óptica a cualquier habitación sin la necesidad de obras importantes o cables visibles. Una vez pasado el cable de fibra óptica plástica, sus extremos se conectan conversores de medio para transformar señales eléctricas a ópticas y viceversa, y el circuito en su conjunto permite disponer de conexión Gigabit en cualquier estancia de la vivienda.

Ventajas y Aplicaciones de FTTR

Con la tecnología FTTR, las limitaciones de cobertura y rendimiento que presentan otras tecnologías pueden ser superadas, proporcionando a los usuarios finales una experiencia de conexión más consistente y robusta. A continuación, te detallamos algunas de las ventajas y aplicaciones de FTTR y del uso de la fibra óptica plástica en tu red doméstica.

• Cobertura en Todas las Habitaciones. FTTR (Fiber To The Room) lleva la fibra óptica a cada habitación del hogar, proporcionando una cobertura completa y una conexión estable. Esto es ideal para actividades que requieren una red informática de alta velocidad, como el streaming de vídeo en 4K, juegos online, realidad virtual o videoconferencias.
• Mejora de Rendimiento de la Red. FTTR garantiza un rendimiento homogéneo y sin cortes, incluso cuando múltiples personas están conectadas simultáneamente. La conexión se mantiene estable y consistente en toda la casa, lo que resulta ideal para el teletrabajo.
• Menor Dependencia de la Cobertura WiFi. Al tener fibra óptica en todas las habitaciones, se reduce la dependencia de las redes WiFi, que pueden sufrir interferencias y limitaciones de alcance, ya que es posible instalar un access point WiFi en cada instancia, conectado mediante cable de fibra óptica al router principal de la casa. FTTR es especialmente útil en casas grandes o con paredes gruesas, donde el WiFi suele ser inconsistente y las redes WiFi de tipo mesh no funcionan correctamente.
• Menor Coste de Instalación. Gracias a la flexibilidad de conexionado de la fibra óptica plástica, el coste de instalación es menor en comparación con la fibra óptica tradicional (fibra óptica de vídrio), que requiere el uso de una cortadora y de una fusionadora profesional. Esto la convierte en una opción atractiva para mejorar la conectividad de tu vivienda sin tener que realizar grandes inversiones.
• Mínimo Impacto en la Estética de tu Hogar. FTTR utiliza fibra óptica plástica, una tecnología más flexible y fácil de instalar que la fibra óptica de vídrio o que el cableado Ethernet. Además, como es posible pasar la fibra óptica plástica por conductos eléctricos, esto permite evitar tener que realizar canalizaciones visibles, facilitando el despliegue de fibra en tu hogar sin necesidad de realizar obra ni reforma, lo que la convierte en una solución perfecta para entornos domésticos.

Conclusión

La evolución de la cobertura de fibra en el hogar muestra un claro avance hacia tecnologías más rápidas y confiables. Desde las conexiones ADSL hasta FTTH, y ahora FTTR, la tendencia es proporcionar a los usuarios finales una experiencia de conectividad óptima en todo momento y en cualquier lugar del hogar.

FTTR representa una mejora significativa respecto a FTTH, permitiendo una cobertura total de fibra óptica. Con su implementación, los hogares pueden disfrutar de una conectividad rápida y estable, independientemente de la ubicación de los dispositivos. Además, el hecho de que FTTR se implemente a través del despliegue de fibra óptica plástica, facilita su instalación y puesta en marcha, haciéndola más accesible y económica para todos los hogares.

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